Le groupe de Warren Buffett achète Burlington Northern Santa Fe..

NEW YORK (Reuters) - Berkshire Hathaway annonce le rachat des actions de la compagnie ferroviaire Burlington Northern Santa Fe que la société d'investissement ne détient pas encore, pour un montant de 26 milliards de dollars (17,7 milliards d'euros).

Il s'agit de la plus importante acquisition de l'histoire du groupe.

Warren Buffett, P-DG de Berkshire Hathaway, a déclaré dans un communiqué que les chemins de fers étaient un élément clé pour la croissance aux Etats-Unis et qu'ils allaient se développer avec la croissance.

Berkshire Hathaway paiera 100 dollars par action en numéraire et en actions pour les 77,4% de l'entreprise que la société d'investissement ne détient pas encore.

Ce prix correspond à une prime de 31,5% par rapport au cours de clôture lundi de l'action Burlington Northern Santa Fe (BNSF) et valorise l'entreprise à 34 milliards de dollars.

Berkshire Hathaway assumera en outre 10 milliards de dollars de passif. La transaction doit être bouclée au premier trimestre 2010

"Il y a aura plus de gens qui feront bouger plus de marchandises d'ici 10, 20, 30 ans", a déclaré Warren Buffett dans le cadre d'un entretient accordé à la chaîne de télévision CNBC.

Warren Buffet a précisé qu'il ne comptait pas racheter Pacific Corp, un concurrent de BNSF dont il détient déjà des actions.

La transaction autour de BNSF est "clairement destinée à tirer partie du commerce du charbon", a déclaré Jack Ablin de Harris Private Bank. "BNSF transporte du charbon à travers le pays, je pense donc que Warren Buffet essaye de prendre pied dans ce secteur à peu de frais", a-t-il ajouté.

"Il s'agit de bénéficier de la demande de charbon sans avoir à acheter le produit en lui-même."

L'action de Burlington Northern Santa Fe gagnait 29% à 97,78 dollars et ses concurrents Union Pacific et CSX Corp s'adjugeaient autour de 8% dans les transactions d'avant-Bourse.

Helen Chernikoff, version française Sonia Manueco